Die Funktion bakterieller Endosporen besteht laut Cornell University darin, das Überleben von Bakterienzelllinien unter harten Bedingungen zu ermöglichen, die ein normales Mitglied der Spezies töten würden. Zu diesen Bedingungen gehören Hunger, ultraviolettes Licht , Austrocknung und chemische Beschädigung. Die Endosporen sind ein ungewöhnlich kleines und weitgehend dehydriertes Bakterium mit einer Keimzellwand, umgeben von weiteren Protein- und Peptidoglycanwänden, die es schützen.
Der Prozess der Bildung einer Endospore beinhaltet eine einzigartige Art der Zellteilung. Die Mutterzelle repliziert ihre DNA und durchläuft eine Zytokinese, aber eine der Tochterzellen ist viel kleiner als die andere. Die größere Tochterzelle umhüllt dann die kleinere Tochterzelle, die innerhalb der größeren Zelle zu einer Vorspore wird. Die größere Zelle bildet die Wände aus Peptidoglycan und Protein um die kleinere Zelle herum, lysiert dann und lässt nur die Endosporen zurück, um die feindlichen Bedingungen zu überstehen, die zu ihrer Entstehung geführt haben.
Sobald günstigere Bedingungen eintreten, verwandelt der Endospor seine Peptidoglycanhülle in eine normale Zellwand und nimmt Wasser auf, um ein normales Mitglied seiner Art zu werden. Während die meisten Bakterienarten, die Endosporen bilden, dies als Reaktion auf ungewöhnliche Umweltbedingungen tun, bilden andere regelmäßig, sogar täglich, aufgrund von Tag- und Nachtbedingungen oder anderen regelmäßigen Vorkommnissen in ihrer Umgebung.
