Der Salzgehalt eines Ozeans wird von der Wasser- und Lufttemperatur, der Wassermenge, die in ihn fließt, seinem Alter und der chemischen Zusammensetzung der umgebenden geologischen Formationen beeinflusst. Da die Auswirkungen dieser Faktoren im Laufe der Bereich eines Ozeans befinden sich verschiedene Ebenen innerhalb des Ozeans.
Je wärmer die Luft um einen Ozean herum ist, desto mehr Verdunstung findet statt, insbesondere bei starkem Wind. Dabei geht nur das Wasser verloren, die Salze werden konzentrierter. Der hohe Salzgehalt des Mittelmeers wird auf die Kombination aus warmer Luft und geringen Niederschlägen zurückgeführt. Ozeane, die viel Regen erhalten, haben tendenziell einen niedrigeren Salzgehalt in der Nähe der Oberfläche, wo das Wasser stärker verdünnt ist. Dieser Effekt wird durch die geringere Dichte des Süßwassers verstärkt, das an der Oberfläche bleibt, während das dichter salzhaltige Wasser absinkt.
Das Auftauen von Eisburgen fügt den Ozeanen auch Süßwasser hinzu, ebenso wie die Flüsse, die in sie münden. Die Ostsee hat aufgrund der Hunderte von Flüssen, die in sie fließen, einen sehr geringen Salzgehalt. Im Gegensatz dazu ist das Wasser, das in das Tote Meer eintritt, aufgrund der mineralreichen Flussbetten, die es speisen, mit verschiedenen Arten von Salzen gefüllt. Dieses Meer hat keinen Ausgang. Das einzige Wasser, das durch Verdunstung verloren geht, macht es zum salzigsten Gewässer der Erde.
