Der Ausbruch des Mount St. Helens um 8:32 Uhr am 18. Mai 1980 war ein bedeutendes geologisches Ereignis, das weiterhin viele Auswirkungen auf die 150 Quadratmeilen rund um den Vulkan hat. Dieser Ausbruch ist klassifiziert als die schlimmste Vulkankatastrophe in der Geschichte der Vereinigten Staaten. Bei dieser Explosion verlor der Berg seine konische Spitze und eine Höhe von 1.300 Fuß. 57 Menschen und Hunderte von Tieren verloren ihr Leben.
Amerikanische Ureinwohner, die in der Gegend lebten, bevor die ersten Europäer die Vereinigten Staaten in das Gebiet überquerten, das heute als Washington State bekannt ist, erkannten das feurige Potenzial des Berges. Eine Ruhephase von 1857 bis zum Ausbruch von 1980 hatte jedoch dazu geführt, dass die Menschen alle Ängste vor dem Berg beiseite legten. Die Häuser, die sie am Fuße des Vulkans gebaut hatten, wurden beim Ausbruch des Vulkans zerstört. Darüber hinaus verursachte der Ausbruch für viele in der Region ernsthafte wirtschaftliche Schwierigkeiten.
Der Ausbruch begann mit einem Erdbeben, das auch eine Lawine auslöste. In nur wenigen Minuten gelangten Gestein und Schutt in den Spirit Lake und 22 km den Toutle River hinunter. Eine Aschewolke schoss Hunderte von Metern in die Luft. Während Einheimische berichteten, bei der Eruption kein Geräusch gehört zu haben, war das Geräusch in Montana und Kalifornien zu hören. Die Asche des Vulkans füllte nach dem Ausbruch wochenlang die Luft und betraf ganz Washington sowie die umliegenden Bundesstaaten.
