Technisch gesehen ist Surtsey eine Insel und kein Vulkan. Seine Entstehung war jedoch auf den kontinuierlichen Ausbruch eines Unterwasservulkans zurückzuführen, der als U-Boot-Vulkan oder Seamount bekannt ist.
Surtsey liegt vor der Südküste Islands. Die anfängliche Aufwärtsbewegung des Seamounts, der die Insel bildete, wurde nicht sofort entdeckt. Als sich der unterseeische Vulkan der Wasseroberfläche näherte, begannen explosive Emissionen pyroklastischer Materialien.
Asche und Lavafragmente wurden von der Wucht der Eruptionen in den Himmel geschleudert. Es wurden auch wirbelnde Dampf- und Aschesäulen beobachtet, die sich bis zu einer Höhe von sechs Meilen erstreckten. Am 8. November 1963 durchbrach der Seamount schließlich die Oberfläche und die Insel Surtsey wurde geboren.
