Das Rote Meer wird von den divergierenden Grenzen zweier tektonischer Platten begrenzt. Die nordarabische tektonische Platte hat sich seit 30 Millionen Jahren von der nubischen Platte Ägyptens entfernt.
Der Rote-Meer-Rift ist Teil des Totes-Meer-Transformations-Verwerfungssystems. Die Platten gleiten in der Nähe des Toten Meeres aneinander vorbei, sodass die Platten in diesem Bereich Transformationsfehlergrenzen haben. Am Roten Meer jedoch ziehen sich die Platten jährlich um etwa einen Zentimeter auseinander. Divergierende Plattengrenzen erzeugen Rift Valleys. Andere Rift-Täler in der Nähe des Roten Meeres sind der Ostafrikanische Rift entlang der nubischen und somalischen tektonischen Platten und der Äthiopische Rift, der den Rift des Roten Meeres schneidet.
