Die Atomtheorie des britischen Chemikers John Dalton schlägt vor, dass Atome unteilbare Teilchen sind, die alle Materie umfassen; Atome desselben Elements haben identische Eigenschaften, einschließlich Form, Größe und Masse; Atome eines Elements sind einzigartig und unterscheiden sich von den Atomen verschiedener Elemente; Atome sind die Grundeinheiten einer chemischen Reaktion; Atome sind konserviert und können weder erzeugt noch zerstört werden; und Atome verbinden sich in einfachen, festen Proportionen zu zusammengesetzten Atomen, die als Moleküle bekannt sind. Dalton wird allgemein als der Vater der modernen Atomtheorie bezeichnet.
Die Atomtheorie entstand im antiken Griechenland, als der Philosoph Demokrit zum ersten Mal vorschlug, dass Materie aus unteilbaren Teilchen besteht, die er "atomos" nannte. Fortschritte in der wissenschaftlichen Methode führen zur Entwicklung und Verfeinerung der Atomtheorie von ihrer ursprünglichen Konzeption an. Prominente Wissenschaftler wie Dalton, Thomson, Chadwick, Moseley und Rutherford haben wichtige Beiträge zur modernen Atomtheorie geleistet.
Dalton veröffentlichte 1808 seine Atomtheorie, die aus den Ergebnissen seiner verschiedenen Experimente zur Untersuchung des Atoms zusammengestellt wurde. Das Erhaltungsgesetz und die Gesetze der chemischen Kombination wurden auch von Dalton verwendet, um seine Theorie zu untermauern. Einige von Daltons Annahmen haben sich jedoch als falsch erwiesen. Das Atom, das er für unteilbar hielt, enthält subatomare Teilchen. Die Existenz von Isotopen und Isobaren zeigt auch, dass Atome desselben Elements variable Massen haben können und Atome verschiedener Elemente die gleichen Atommassen haben können.
