Zu den wichtigsten Landschaftsformen gehören Kontinente, Inseln, Gebirgszüge, Wüsten und Ebenen. Zu den wichtigsten Wasserformen zählen Ozeane, Flüsse und Seen. Die meisten anderen Landform-Begriffe beziehen sich auf kleinere Formationen oder auf Modifikationen einer der größeren Formen.
Geomorphologie ist der Zweig der Physischen Geographie, der sich mit der Erforschung von Landschaftsformen und ihrer Entstehung und Entwicklung befasst. Es umfasst die Untersuchung von Prozessen, die Landschaftsformen erzeugen, wie Massenbewegung, Verwitterung, Flussprozesse und Vergletscherung. Alle diese Prozesse erodieren entweder die Erdoberfläche oder hinterlassen Ablagerungen darauf; manche machen beides. Gletscher erodieren beispielsweise Täler, indem sie Gestein abschleifen und vor sich herschieben, wodurch U-förmige Täler entstehen. Wenn Gletscher schmelzen, lagern sie die Steine und zermahlenen Gesteine ab und bilden Grate, die Esker und Moränen genannt werden, je nachdem, ob sie sich in Bachbetten unter dem Gletscher oder an den Seiten des Gletschers bilden.
William Morris Davis schlug Ende des 19. Jahrhunderts das erste Modell der Geomorphologie vor. Sein Modell beginnt mit Erhebungen der Erdoberfläche, die steile Berge und Grate erzeugen. Wenn Wasser steile Hänge hinunterfließt, schneidet es Kanäle und trägt erodiertes Material in tiefere Lagen. Im Laufe der Zeit werden die Hänge durch Erosion durch Wasser und Wind flacher und die Landschaft wird sanfter und runder. Obwohl das Modell von Davis nicht ausreicht, um viele Landformen zu erklären, weist es auf die Bedeutung der Erosions- und Ablagerungskräfte hin.
