MS-DOS enthielt eine Reihe von Tools zum Verwalten von Dateien, einen Texteditor und mehrere Spiele. Es kam auch mit einem BASIC-Interpreter, mit dem Benutzer ihre eigenen Programme schreiben konnten.
MS-DOS bot einigen Benutzern auch Vertrautheit. Seine Ähnlichkeit mit CP/M von Digital Research bedeutete, dass eine beträchtliche Anzahl von Benutzern wusste, wie man mit dem Betriebssystem umgeht, was die Akzeptanz insbesondere im Geschäftsbereich förderte. Diese Kompatibilität half Entwicklern auch, Programme von CP/M-Betriebssystemen auf MS-DOS zu portieren, wodurch MS-DOS Zugriff auf eine Vielzahl von Programmen erhielt.
MS-DOS war vor allem wegen seiner Unterstützung für Klone von IBM-PCs erfolgreich, die schnell populär wurden. Die weit verbreitete Verfügbarkeit von IBM PC-Klonen hat dazu beigetragen, dass es die dominierende Heim-PC-Plattform der 1980er und eines Großteils der 1990er Jahre wurde. Diese Popularität trug dazu bei, den Grundstein für die Dominanz des Betriebssystems von Microsoft zu legen. Während die meisten Betriebssysteme zu dieser Zeit Computer eines einzigen Herstellers unterstützten, funktionierte MS-DOS auf Computern mehrerer Unternehmen.
Frühe Versionen von Microsoft Windows liefen auf MS-DOS. Viele Programme, insbesondere Spiele, hatten Probleme mit der Ausführung von Windows, aber Benutzer konnten Windows einfach beenden und das Programm über die DOS-Eingabeaufforderung laden. Diese Unterstützung trug dazu bei, die Popularität von MS-DOS aufrechtzuerhalten, bis die Entwicklung im Jahr 2000 eingestellt wurde.
