Obwohl der Philosoph und Mathematiker Rene Descartes oft am besten für das Zitat "Ich denke, also bin ich" in Erinnerung geblieben ist, hat er auch das kartesische Koordinatensystem entwickelt, bedeutende Beiträge zur Optik geleistet und ein mechanistisches Modell entwickelt der Physik. Descartes gilt nicht nur als Vater der modernen Philosophie, hauptsächlich aufgrund seiner Abkehr von der zuvor an der scholastisch-aristotelischen Tradition festgehaltenen Tradition, sondern auch als eine der Hauptfiguren der wissenschaftlichen Revolution, die fand im 17. Jahrhundert statt. Eines seiner ehrgeizigsten Unterfangen war die Entwicklung einer systematischen Deduktions- und Erkenntnistheorie, die auf methodischer Skepsis beruhte, die schließlich zum europäischen Rationalismus des 17. Jahrhunderts heranwuchs.
Descartes misstrauisch gegenüber der auf Sinneswahrnehmungen basierenden Argumentation, von der er glaubte, dass sie täuschen könnte, und machte sich daran, eine grundlegende Prämisse zu ermitteln, die sich als völlig resistent gegen alle Formen von Zweifeln erweisen sollte. Seine berühmte Aussage "Ich denke, also bin ich" war das Ergebnis dieser Suche und legte den Grundstein für eine Argumentation, die auf Deduktionen und kausalen Erklärungen basiert, die innerhalb eines mechanistischen Rahmens existieren.
Das von Descartes entwickelte und nach ihm benannte mathematische System, das kartesische Koordinatensystem, erwies sich als äußerst einflussreich, indem es als Brücke zwischen Geometrie und Algebra diente. Es ebnete den Weg für die späteren Entwicklungen der Infinitesimalrechnung und der mathematischen Analysis. Descartes' System bot ein innovatives Mittel, mit dem Gleichungen basierend auf ihren Koordinaten innerhalb des von ihm entworfenen grafischen Feldes der x- und y-Achsen geometrisch in einer zweidimensionalen Ebene ausgedrückt werden konnten.
