John Calvins Lehren drehten sich um die vollständige Souveränität des Willens Gottes, der die ganze Zeit alles im Universum kontrollierte, und die Schriften, die sich selbst authentifizierten. Er betonte die hoffnungslose totale Verderbtheit der Menschen, die durch die Erbsünde von Adam geerbt wurde. Unabhängig von guten oder schlechten Ergebnissen, die aus den Handlungen der Menschen resultieren, war das Ergebnis immer Gottes Wille. Für Calvin war die Erlösung aus der Hölle weder durch Wahl noch durch Glauben zu erreichen, was die Vorherbestimmung einführte.
Nach Calvins Lehren hatte Gott einen Plan für die Welt und alle ihre Bewohner, der vollständig von seinem Willen kontrolliert wurde. Alles, was jemals passiert war, geschah oder geschehen würde, war das Ergebnis der göttlichen Vorsehung. Ein wesentlicher Streitpunkt war jedoch seine Behauptung, dass der Mensch bei seiner eigenen Erlösung keine Rolle spielte. Weder gute Werke noch Glaube würden einem Menschen Zugang zu Gottes Gnade verschaffen. Er bestätigte in seinem Text "Institute der christlichen Religion", dass "einige zum ewigen Leben, andere zur ewigen Verdammnis bestimmt sind".
Calvin war der Nachfolger von Martin Luther und der Führer der zweiten Welle der protestantischen Reformation, aber er vertrat eine viel kältere, distanziertere und intellektuellere Sicht des Glaubens als Luther, der den Populismus vertrat und mit Leidenschaft handelte. Calvins Lehren waren für viele radikal und umstritten, aber nachdem er in Genf Staatsoberhaupt geworden war, zogen seine Lehren Massen von Protestanten an. Calvin schickte reformistische Pastoren in andere Nationen, um protestantische Saat zu säen. Seine Bemühungen führten zur Gründung der Reformierten Kirche, der Puritaner und der Presbyterianer.
