Der Sozialdarwinismus wurde in der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts und in der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts als biologische Rechtfertigung verwendet, um die Ziele des Laissez-faire-Kapitalismus, der Einwanderungskontrolle, der Eugenik, des Kolonialismus und in einem seine extremsten Anwendungen, der Nationalsozialismus. Charles Darwins Theorie der natürlichen Auslese, auch bekannt als "das Überleben des Stärkeren", wurde von verschiedenen Gruppen und Fraktionen als Mittel zur Überwindung moralischer und ethischer Beschränkungen hinsichtlich der Unterwerfung oder Eliminierung adaptiert der Schwachen durch die Starken. Obwohl Sozialdarwinisten den Wettbewerb zwischen Gruppen und Einzelpersonen als einen normalen Teil der menschlichen Evolution betrachteten, wurde er in der politischen Arena verwendet, um Rassismus, Nationalismus und militärische Aggression zu fördern.
Die Prämisse des Sozialdarwinismus ist, dass die Privilegien und der Status, den die mächtigen und wohlhabenden Mitglieder der Gesellschaft genießen, das Ergebnis ihrer persönlichen Eigenschaften sind, die sich durch natürliche Selektion entwickeln. Da diese Eigenschaften bei den machtlosen und armen Mitgliedern der Gesellschaft nicht zu finden waren, glaubte man, dass es für die Menschheit am besten wäre, diese Individuen und Gruppen sterben zu lassen. Im 20. Jahrhundert führte diese missbräuchliche Aneignung von Charles Darwins Theorien zu Zwangssterilisation, bewaffneten Konflikten und ethnischen Säuberungen.
Der Soziologe und Politiktheoretiker aus dem 19. Charles Darwin erklärte, dass er kein Sozialdarwinist sei, wie es viele von denen taten, die seine Evolutionstheorien unterstützten. Der Begriff "Sozialdarwinismus" wurde nach dem Auftauchen der Gräueltaten des Zweiten Weltkriegs und des Holocaust als abwertend verwendet, und es gibt nur sehr wenige ernsthafte Befürworter des Sozialdarwinismus im 21. Jahrhundert.
