Transzendentalisten definieren Wahrheit als eine ultimative Realität, die über das hinausgeht oder transzendiert, was Menschen mit Hilfe der fünf Sinne wissen können. Nach transzendentalistischer Sicht erlangen die Menschen das Wissen über die ultimative Realität eher durch Intuition als durch mentales Training oder Bildung.
Die transzendentale Sichtweise betont die dem Menschen innewohnende Güte und stellt fest, dass Güte durch die fehlerhaften Institutionen, wie Regierungen, Schulen und organisierte Religionen, die Menschen schaffen, korrumpiert wird. Menschen sind einem Zustand der Güte und Reinheit am nächsten, wenn sie völlig selbstständig und unabhängig werden. Als Individuen glauben Transzendentalisten, dass sie in der Lage sind, die "Göttliche Seele" oder "Überseele" wahrzunehmen, die von einem höheren Wesen kommt und ihre Güte inspiriert.
Der Transzendentalismus wurde in den 1820er und 1830er Jahren zu einer bedeutenden philosophischen und religiösen Bewegung mit Schwerpunkt Neuengland in den Vereinigten Staaten. Es begann als Protest gegen die damalige Spiritualität Neuenglands, insbesondere gegen den Unitarismus, der als Doktrin der Divinity School der Harvard University entstanden war. Transzendentalisten wünschten sich eine intensivere und persönlichere spirituelle Erfahrung, die ihrer Meinung nach nur außerhalb der Grenzen der organisierten Religion wachsen könnte. Einige bemerkenswerte transzendentalistische Persönlichkeiten sind Ralph Waldo Emerson, Henry David Thoreau, John Muir, Margaret Fuller und Amos Bronson Alcott.
