Gruppendruck kann viele Ursachen haben, darunter Neugier, der Wunsch, sich anzupassen und zu Hause keine Struktur zu haben. Gruppenzwang ist der Einfluss, den Kinder und Jugendliche oft empfinden, sich an bestimmte Standards zu halten oder sich an bestimmten Praktiken zu beteiligen. Häufige Beispiele für Entscheidungen, die durch Gruppenzwang beeinflusst werden, sind der Konsum von Drogen oder Alkohol, Modeentscheidungen und das Schulschwänzen.
Viele Kinder geben aus reiner Neugierde dem Gruppenzwang nach. Sie könnten mit Praktiken wie Drogen oder Sex experimentieren, um herauszufinden, worüber alle ihre Kollegen sprechen. Dies ist ein Beispiel für passiven Gruppenzwang, bei dem Kinder standardisierte Verhaltensweisen in ihrer Gleichaltrigengruppe erkennen und sich dann durch Nachahmung an diesen Praktiken beteiligen. Aktiver Gruppenzwang tritt auf, wenn Kinder direkt mit einer Aktivität konfrontiert werden, wie beispielsweise einem Teenager, dem auf einer Party ein Getränk angeboten wird. Teenager folgen diesen Vorschlägen oft, um sich anzupassen. Fast alle Menschen haben den inhärenten Wunsch, von anderen akzeptiert zu werden, und Gruppenzwang ist ein klares Beispiel für diese Qualität. Kinder können auch aufgrund mangelnder Struktur oder Stabilität in ihrem häuslichen Leben dem Gruppenzwang nachgeben. Kinder aus chaotischen Haushalten mit weniger definierten Richtlinien können die Strukturen und Standards suchen, die mit der Treue zu einer Gleichaltrigengruppe einhergehen.
