Definitionsgemäß ist die Versalzung des Bodens "der Prozess, bei dem ein nicht salzhaltiger Boden salzhaltig wird, wie durch die Bewässerung von Land mit Brackwasser", so Dictionary.com. Die gelösten Salze im Bewässerungswasser sind die Hauptursache für dieses Problem.
Die Versalzung des Bodens ist in trockenen Regionen oft ein Problem, in denen sich Ionen löslicher Salze im Boden ansammeln. In diesen Regionen, in denen Bewässerung für das Pflanzenwachstum erforderlich ist, hinterlassen die Prozesse der Verdunstung und Transpiration die Salze im Boden. Über mehrere Jahre hinweg wächst die Salzmenge so weit, dass sie sowohl die Samenkeimung als auch das Pflanzenwachstum behindert, die Ernteerträge reduziert und den Boden schließlich unbrauchbar macht.
In New South Wales wächst die Besorgnis, dass der Salzgehalt des Bodens auch zu einem Anstieg des Grundwassersalzgehalts führt. Die Regierung von NSW berichtet, dass Landwirte das Problem verschlimmern, indem sie tiefwurzelnde mehrjährige Pflanzen durch flachwurzelnde Pflanzen und Weiden ersetzen, die weniger Wasser benötigen. Ihre flachen Wurzelsysteme ermöglichen es den Salzionen, an der Wurzelzone vorbei in den Grundwasserspiegel zu gelangen. Die Regierung warnt davor, dass die Überbewässerung von Feldfrüchten das Problem verschärft. Infolge des Salzgehalts in Trockengebieten und des Salzgehalts der Bewässerung berichtet New South Wales auch von zunehmenden Problemen des städtischen Salzgehalts, die Rasen und Gärten von Stadtbewohnern beeinträchtigen.
