Die Nahrung von Säugetieren variiert je nach Säugetierart, Jahreszeit und Umgebung. Säugetiere können in Fleischfresser, Pflanzenfresser und Allesfresser eingeteilt werden. Fleischfresser essen hauptsächlich Fleisch, Pflanzenfresser ernähren sich hauptsächlich von Pflanzen und Allesfresser essen beides.
Fleischfresser sind darauf ausgelegt, tierisches Gewebe zu fressen. Sie sind entweder Jäger, die andere Tiere töten und verzehren, oder Aasfresser, die Kadaver finden und verzehren. Obwohl Fleischfresser Pflanzen essen können, können sie sie nicht leicht verdauen. Sie haben Kiefer, die sich weit öffnen und begrenzte Gesichtsmuskeln. Sie schlucken Nahrungsbrocken, ohne zu kauen, und ihr Magen zersetzt die Nahrung.
Pflanzenfresser sind dazu bestimmt, Pflanzen zu fressen und zu verdauen. Sie haben komplexe Gesichtsmuskeln mit Kiefern, die sich nicht weit öffnen können. Pflanzenfresser, die eine große Menge unverdaulicher Ballaststoffe zu sich nehmen, die Wiederkäuer genannt werden, haben einen komplexen Magen, um Nährstoffe aus ihrer Nahrung zu extrahieren. Pflanzenfresser, die hauptsächlich verdauliche Ballaststoffe fressen, die als Nichtwiederkäuer bezeichnet werden, haben einfache Mägen mit einer Kammer.
Allesfresser kombinieren das Design eines Fleisch- oder Pflanzenfressers mit einer körperlichen Anpassung, die es ihnen ermöglicht, andere Arten von Nahrung zu sich zu nehmen. Bären und Waschbären haben die Anatomie von Fleischfressern, können aber mit einer pflanzlichen Ernährung überleben. Der Mensch hat die Anatomie eines Pflanzenfressers, hat aber die Fähigkeit entwickelt, Fleisch zu essen.
