Der Mars erhielt seinen berühmten Spitznamen "Roter Planet" aufgrund seines roten Aussehens, das von der Erde aus gut sichtbar ist. Die ausgeprägte rostrote Farbe des Mars wird dem Überfluss an Eisen zugeschrieben Erde, die die Oberfläche des Planeten bedeckt.
Der Mars liegt zwischen Erde und Jupiter und ist der siebtgrößte Planet im Sonnensystem. Seine mittlere Entfernung von der Sonne beträgt 142 Millionen Meilen und reist mit einer durchschnittlichen Geschwindigkeit von 24,5 Meilen pro Sekunde um die Sonne. Ein Erdenjahr auf dem Planeten macht 687 Erdentage aus, wobei ein Tag auf der Erde auf dem Mars 24 Stunden und 37 Minuten dauert. Die Atmosphäre des Roten Planeten besteht hauptsächlich aus Kohlendioxid und kleinen Mengen Wasserdampf.
Der Mars wurde von antiken Astronomen nach dem römischen Kriegsgott benannt. Es wird angenommen, dass die rote Farbe des Planeten ein Symbol für Blut ist, das typischerweise mit Krieg in Verbindung gebracht wird. Dieser charakteristische Farbton kommt von der oxidierten Form von Eisen namens Eisenoxid, die allgemein als Rost bekannt ist. Durch starke Windbewegungen werden Rostpartikel verstreut, um die Oberfläche des Mars grob zu beschichten, die dann vom Boden absorbiert werden. Die atomare Konfiguration von Rost ermöglicht es ihm, die Farbe Rot zu emittieren. Die Oberfläche des Planeten ist jedoch nicht ganz rot. Es gibt grünlich-graue Flecken, die als Gewässer bezeichnet werden. Wissenschaftler spekulieren, dass es sich bei den rostfarbenen Gebieten auf dem Roten Planeten um trockene Regionen mit wüstenähnlichen Bedingungen handelt.
