Klassizismus ist eine Kunst, die mit der Antike, hauptsächlich römischer und griechischer Kunst und Kultur, in Verbindung gebracht wird und Merkmale wie Symmetrie, Anstand, Klarheit, Harmonie und Idealismus umfasst. Der Klassizismus entspringt oft einer primitiveren Kunstform und führt ebenso zu einem kunstvolleren, komplexeren Stil.
Obwohl der Klassizismus stark mit den künstlerischen Idealen der römischen und griechischen Kultur verbunden ist, gab es seit der Antike in den verschiedenen Künsten eine Wiederbelebung der Klassik. Diese späteren Erweckungen werden oft als Neoklassizismus bezeichnet, obwohl die Merkmale dieser Perioden oft identisch oder sehr ähnlich denen der ursprünglichen klassischen Ideale sind.
Klassizismus ist oft eine Reaktion auf einen weniger formalen Stil während einer früheren künstlerischen Periode, der für einen klassischen Revivalisten als primitiv angesehen werden könnte. Klassische Kunst ist starrer als viele andere Arten von "zeitlicher" Kunst. Gerade Linien sind beispielsweise häufiger als Kurven; Kompositionen wirken eher fertig, als dass sie von der Leinwand fließen; und das Universelle wird dem Spezifischen vorgezogen. Die Starrheit und klaren Linien des Klassizismus haben oft eine künstlerische Periode des Exzesses hervorgebracht, die einem Klassizisten dissonant und unnötig kunstvoll erscheinen würde. Ein Beispiel dafür ist barocke Kunst und Musik.
Viele Kunsthistoriker und -kritiker betrachten die Produktion von Kunst als zyklisch, wobei die klassische Phase während jedes Zyklus den Höhepunkt der Leistung darstellt. Da die ursprüngliche klassische Kunstepoche so hoch angesehen ist, bedeutet das Wort "klassisch" Perfektion oder so nah wie möglich an der Perfektion. Obwohl jede Wiederbelebung der klassischen Kunstformen viele allgemeine Qualitäten teilt, interpretiert jede neoklassische Periode klassische Merkmale neu, um mit ihrer jeweiligen Epoche zu harmonieren.
