Roald Dahl begann mit dem Schreiben, weil er vom Autor CS Forrester dazu ermutigt wurde. Dahl wird mit den Worten zu Willa Petscheck von der New York Times zitiert: Zweifel, ob ich jemals daran gedacht hätte, [mit dem Schreiben anzufangen]."
Dahls frühe Werke waren realistischer Natur und für Erwachsene gedacht, ganz anders als die Kindergeschichten, für die er bekannt ist. Dahl war Kampfpilot im Zweiten Weltkrieg, und seine frühen Schriften enthalten detaillierte Berichte über den Krieg. In diesen Berichten zeigte er eine frühe Begabung, an Forrester zu schreiben. Es war Forrester, der Dahls Karriere ankurbelte.
Dahl begann erst, für Kinder zu schreiben, als er selbst Kinder hatte. Dahls Kinderromane waren manchmal erweiterte Versionen von Gute-Nacht-Geschichten, die er seinen Kindern erzählte. Es war die Reaktion seiner Kinder auf diese Gute-Nacht-Geschichten, die Dahl dazu brachte, abendfüllende Romane für Kinder zu schreiben. Alle seine Kinderromane hat Dahl in einer abgelegenen Hütte in seinem Garten geschrieben.
Bevor er 1961 mit "James and the Giant Peach" als Kinderbuchautor erfolgreich war, schrieb Dahl 1942 "The Gremlins" für Walt Disney. Da "The Gremlins" keinen Erfolg hatte, verlagerte Dahl seinen Fokus wieder auf Erwachsene bevor er schließlich mit Kinderliteratur Erfolg hatte.
