Zu den wichtigsten französischen Seehäfen im Norden des Landes gehören Dunkerque und Brest. An der westlichen Atlantikküste ist Bordeaux wahrscheinlich das bedeutendste. Entlang des Mittelmeers gehören Fos-sur-Mer und Marseille zu den wichtigsten Häfen. Weitere wichtige Seehäfen sind Le Havre, Rouen, Nantes und La Pallice.
Der wichtigste Hafen von Bordeaux ist auch die Hauptstadt des Departements Aquitanien und bietet Zugang zu einem der berühmtesten Weinanbaugebiete des Landes. Brest ist eines der wichtigsten Schifffahrtszentren Frankreichs und verfügt über einen außergewöhnlich gut geschützten Hafen, der fast alle Arten von Seeschiffen aufnehmen kann. Der Hafen von Rouen liegt an der Seine, etwas mehr als 100 Kilometer von Paris entfernt, und wurde nach den Zerstörungen des Zweiten Weltkriegs erfolgreich zu einer wichtigen Industriestadt wiederaufgebaut.
Marseille ist einer der größten Häfen im gesamten Mittelmeerraum und verfügt über eine besonders lebendige Schiffbau-, Fischerei- und Erdölraffinerieindustrie. Dunkerque beherbergt auch bedeutende Industrien wie Petrochemie, Stahl, Ölraffination und Aluminiumproduktion. Es ist auch der Ort der berühmten und verzweifelten Marineevakuierung der Alliierten von 1940. Le Havre ist Frankreichs zweitgrößter Hafen nach Marseille und liegt im Norden nur 106 Kilometer von der britischen Küste von Southampton entfernt. Aufgrund dieser Nähe ist einer der wichtigsten Wirtschaftszweige von Le Havre der Fährverkehr von und nach England und Irland.
