Das Nationaltier Chinas ist der Riesenpanda. Im Westen bis 1869 völlig unbekannt, waren Riesenpandas Teil eines der ersten kulturellen Austausche zwischen den USA und der Volksrepublik China: so sehr, dass ein solcher Austausch manchmal als "Panda-Diplomatie" bezeichnet wurde.
Der wilde Panda ist von Natur aus schüchtern und zurückgezogen und war schon immer ein seltener Anblick. Die Chinesen betrachteten es als ein magisches Tier, das nur während der Herrschaft eines wohlwollenden und aufrichtigen Monarchen erscheinen würde. Obwohl der Große Panda seinen Namen mit dem Roten Panda teilt, der näher mit Waschbären und Wieseln verwandt ist, ist er ein echter Bär. Sein nächster Verwandter ist der Brillenbär Südamerikas.
