Der Oregon Trail erstreckte sich über 2.000 Meilen von Missouri bis zum Willamette Valley in Oregon. Es umfasste sechs verschiedene Staaten, darunter Kansas, Missouri und Idaho sowie Nebraska, Wyoming und Oregon. Der östliche Teil des Weges umfasste Teile von Kansas, Nebraska und Wyoming, während die westliche Hälfte Oregon und Idaho umfasste. Der Weg führte durch ein unebenes Gelände aus Wüsten, Bergen und endlosen Prärien.
Der Oregon Trail war Mitte des 18. Jahrhunderts eine der wichtigsten Auswandererrouten in den amerikanischen Westen. Die ersten Menschen, die den Weg bauten und nutzten, waren zwischen 1811 und 1840 Missionare, Pelzhändler und Fallensteller. Sie reisten zu Fuß, zu Pferd und mit Wanderwagenzügen den Weg entlang.
Der Weg hatte verschiedene Ausgangspunkte und mündete in der Nähe von Nebraska. Abzweigungen des Weges boten Verbindungen zu Zielen in Kalifornien und der Region Great Salt Lake. Reisende auf den California, Bozeman und Mormon Trails nutzten auch den Oregon Trail.
Die Reise von Missouri nach Oregon dauerte vier bis sechs Monate mit einem Wagen, der jeden Tag 24 km zurücklegte. Während der Migrationssaison würde es auf dem Weg zu einem massiven Stau kommen, wenn die Siedler in den Westen aufbrachen. Unterwegs ereigneten sich viele Unfälle, darunter das Überfahren von Wagen, versehentliche Schüsse und Cholera-Ausbrüche.
