In den 1950er Jahren war der Kinobesuch ein formeller Anlass. Entsprechend gekleidete Damen und Herren: Frauen in Kleidern oder eleganten Anzügen und Männer in Anzügen und Krawatten. Kinobesucher würden das Haus nicht verlassen, ohne dass ein Hut ihr Outfit vervollständigt. Die 1950er Jahre galten auch als der Höhepunkt der Popularität von Autokinos.
In den späten 1950er Jahren gab es vor allem in ländlichen Gebieten mehr als 4.000 Drive-Ins in den Vereinigten Staaten. Diese 4.000 Autokinos machten 25 Prozent der Kinoleinwände des Landes aus. Das erste Autokino wurde am 11. Juni 1914 in Las Cruces, New Mexico, erfunden, als das Airdome Theatre eröffnet wurde. Berichten zufolge bot es Platz zum Parken von 10 Autos.
Das zweite Autokino, Theatre de Guadalupe, wurde am 23. April 1915 in Las Cruces, New Mexico, eröffnet. Es bot Platz für 40 oder mehr Autos mit über 700 Personen.
Drive-In-Kinos wurden beliebt, weil eine Familie mit einem Baby beim Anschauen eines Films auf ihr Kind aufpassen konnte, während Teenager, die Autos besaßen, Drive-Ins als ideal für Verabredungen empfanden. Die Einnahmen sind jedoch begrenzter als bei regulären Theatern, da die Vorführungen erst in der Dämmerung beginnen können. Es gab mehrere Versuche, geeignete Bedingungen für die Tageslichtbeobachtung zu schaffen, wie etwa große Zeltstrukturen, aber es wurde nichts praktikables entwickelt.
Ein weiterer Nachteil war, dass Drive-Ins ihren Kunden mehr Privatsphäre boten und sie daher einen schlechten Ruf als unmoralisch hatten. In den 1970er Jahren begannen einige Autokinos sogar, pornografische Filme in weniger familienorientierten Zeitfenstern zu zeigen, um zusätzliches Einkommen zu erzielen. Autokinos begannen in den 1970er Jahren zu sinken und bis 2013 umfassten sie nur noch 1,5 % der Kinoleinwände in den Vereinigten Staaten.
