Aufgrund des Mangels an zuverlässigen dokumentarischen Beweisen wird unter zeitgenössischen Akademikern weithin angenommen, dass König Arthur eher als legendärer oder volkstümlicher Charakter als als historische Figur berühmt wurde. Während der Renaissance war es jedoch für britische Monarchen üblich, König Arthur als ihren historischen Vorfahren zu beanspruchen, um ihrer Herrschaft Legitimität zu verleihen. Es ist möglich, dass er zwischen dem 5. und 6. Jahrhundert einst als britischer Krieger gegen die Sachsen gedient hat.
Ob der König jemals gelebt hat oder nicht, die Geschichten seines Lebens werden seit Generationen weitergegeben, populär gemacht und verschönert, von alten keltischen Mythen und lateinischen Chroniken bis hin zu den Werken von Tennyson und T.H. Weiß. Der Charakter wurde in jüngerer Zeit in der Popkultur auf der Bühne, im Fernsehen und auf der großen Leinwand mit Filmen über König Arthur wie "Camelot", "Excalibur" und "King Arthur" zum Leben erweckt.
Seine angeblichen Heldentaten beinhalten das Töten von Riesen und Hexen, die Vereinigung Großbritanniens und seine Suche nach dem Heiligen Gral.
Wie die Geschichte erzählt, wurde Arthur als Sohn von Igraine, der Herzogin von Cornwall, und Uther Pendragon geboren, der sich als Igraines Ehemann verkleidet hatte, um sie dazu zu bringen, Sex mit ihm zu haben. Arthur wurde dann von dem Zauberer Merlin aufgezogen, der unter Uther Pendragon diente und für ihn den berühmten runden Tisch mit 150 Personen konstruierte. Nach dem Tod seines Vaters bewies Arthur sein Recht zu herrschen, indem er ein Schwert aus einem Stein zog.
