Der mit dem Pulitzer-Preis ausgezeichnete Autor John Steinbeck zeigte als junger Mann viele der Eigenschaften und Ideen, die später in Werken wie "The Grapes of Wrath", "Cannery Row" und "Of Mäuse und Menschen." Im Alter von 19 Jahren unterbrach Steinbeck eine Predigt beim Besuch der Kirche seiner Mutter, als er das Gefühl hatte, dass die Predigt des Pfarrers den Hunger der Seele stärker betont als den Hunger des Körpers nach Nahrung. Der Ausbruch des jungen Autors vergleicht die zufriedene Gemeinde gezielt mit den Menschen außerhalb der Kirche, die hungrig nach "Brotkruste" sind und nicht genug verdienen können, um sich selbst zu ernähren.
Ein Großteil von Steinbecks Schriften zeigt eine soziale Wahrnehmung, die sich auf diejenigen konzentriert, die weniger Glück haben als andere. Er verbrachte seine frühen Jahre damit, auf Ranches in Kalifornien zusammen mit Wanderarbeitern zu arbeiten, die den Charakteren, die er in "Of Mice and Men" und "The Grapes of Wrath" darstellte, sehr ähnlich waren. Während der Weltwirtschaftskrise kämpften Steinbeck und seine erste Frau Carol ums Überleben, indem sie von den Fischen lebten, die er gefangen hatte, und den Gegenständen, die er in seinem Garten anbaute. Seine erste Frau diente als Charaktermodell für Mary Talbot in "Cannery Row".
Steinbecks direkte Erfahrungen, wie er seinen Lebensunterhalt und sein Überleben mit dem Land verdiente, gaben ihm aus erster Hand Einblicke in die Herausforderungen, denen sich Tom Joad und seine Familie in "The Grapes of Wrath" gegenübersehen. In seinen Werken fordert Steinbeck seine Leser oft auf, ihre Wahrnehmung zu ändern und die Funktionsweise der Natur ganzheitlicher zu betrachten und nicht nur als Quelle natürlicher Schönheit.
