Hypatia war im frühen 5. Jahrhundert die Leiterin der Platonistenschule in Alexandria, Ägypten. Sie war die Tochter eines bekannten griechischen Mathematikers und hatte an der Akademie in Athen eine Ausbildung in platonischer Philosophie erhalten. Ihre Arbeit in Alexandria, das damals ein großes wissenschaftliches Zentrum der Antike war, konzentrierte sich auf den Unterricht in Naturwissenschaften und Philosophie.
Hypatia galt als sehr schön und ihre enge Freundschaft mit dem römischen Gouverneur von Alexandria machte sie ins Zentrum der lokalen politischen Intrigen. Zum Zeitpunkt ihres Todes, 415 oder 416, war der Gouverneur Orestes in einen Streit mit Cyrill, dem Bischof von Alexandria, über die Vorschriften über jüdische Tanzwettbewerbe in der Stadt verwickelt. Die Spannungen eskalierten zu Gewalt, als Cyril jüdische Alexandriner aus der Stadt vertrieb.
Wegen ihrer Unterstützung des Gouverneurs und des Verdachts, dass ihr Rat die Versöhnungsbemühungen zunichte machte, wurde Hypatia zum Ziel des Zorns der örtlichen Christenversammlung. Eines Nachts, als sie mit der Kutsche nach Hause fuhr, wurde sie von einem Mob überfallen und in eine örtliche Kirche gezerrt. Dort wurde sie ausgezogen und mit Ostrakois ermordet, was normalerweise mit "Austernschalen" übersetzt wird, aber wahrscheinlich entweder Dachziegel oder Tonscherben bedeutet.
