Das Mancala-Spiel soll seinen Ursprung in Afrika haben. Die frühesten Spiele wurden gespielt, indem Löcher aus der Erde geschöpft und Kieselsteine oder Muscheln als bewegliche Teile verwendet wurden. Im Laufe der Zeit entstanden Spielbretter aus Holz, Ton oder Gold.
Der Begriff "Mancala" ist arabisch und bedeutet "Übertragungsspiel". Es ist das einzige alte Spiel mit einem arabischen Namen, das noch existiert, was darauf hindeutet, dass das Spiel entweder aus Arabien stammt oder seit Tausenden von Jahren in diesem Teil der Welt existierte. Seit der Erstellung des Spiels haben sich im Laufe der Zeit mehrere Versionen entwickelt.
Zu den Ländern mit verschiedenen Versionen des Spiels gehören Indien, Sri Lanka, Indonesien, Malaysia und die Philippinen. Es gibt viele Spielvarianten, die aufgrund ihrer Popularität bei afrikanischen Stämmen zu verschiedenen Namen geführt haben. Beispiele für afrikanische Namen sind Wari, Ware, Walle, Awari, Aware und Awaoley. Wari gilt weltweit als die beliebteste Form von Mancala.
Obwohl viele Kulturen dieses Spiel zu Erholungszwecken spielen, verbinden einige Regionen Mancala mit Religion. In den Westindischen Inseln zum Beispiel wurde das Spiel in einem Haus gespielt, während man um einen Toten trauerte, da man dachte, dass der Geist des Verstorbenen Spaß daran hatte, bis zur Beerdigung seines Körpers zuzusehen.
