Die Haupteinschränkungen der Solarenergie sind die Unfähigkeit, nachts Strom zu erzeugen, die Unfähigkeit, die Stromproduktion hochzufahren, um die Nachfrage zu decken, und die Kosten für Solarmodule. Die Übertragung des Stroms aus Gebieten, in denen Solar für andere Gebiete des Planeten effizienter ist, ist auch ein Problem.
Die Erzeugung von Solarstrom verursacht keine CO2-Emissionen und der Strom ist nach den Kosten für die Ausrüstung kostenlos, aber seine Einschränkungen machen ihn zu einer schlechten Wahl für die Basisenergieerzeugung. Kohle- oder erdgasbetriebene Kraftwerke und Kernkraftwerke können ihre Leistung bedarfsgerecht anpassen, um mehr Strom zu erzeugen, während ein Solarpanel abhängig von der Intensität des einfallenden Sonnenlichts eine bestimmte Strommenge produziert. Wüstengebiete eignen sich am besten für die Erzeugung von Solarstrom, aber Übertragungsverluste machen es schwierig, diesen Strom in Regionen ohne geeignete Sonnenintensität zu transportieren.
Während Sonnenkollektoren nachts keinen Strom erzeugen, ist konzentrierter Solarstrom eine Lösung für das Zuverlässigkeitsproblem. Diese Anlagen bündeln die Sonnenwärme auf einen zentralen Turm, der mit geschmolzenem Salz gefüllt ist, und nutzen die Wärme dieses Salzes, um Dampf zu erzeugen und Strom zu erzeugen. Die erzeugten Temperaturen sind so hoch, dass eine konzentrierte Solaranlage bis tief in die Nacht nutzbaren Dampf produzieren kann und in einigen Fällen sogar 24 Stunden am Tag ausschließlich mit Sonnenenergie betrieben werden kann.
