Zen-Rätsel sind weder leicht noch schwer, weil sie als philosophische Fragen gedacht sind, die die Spiritualität eines Individuums fördern. Ein Rätsel fragt beispielsweise, welches Geräusch ein einziges Handklatschen macht. Das Rätsel ist eine zum Nachdenken anregende Übung für einen Zen-Schüler und hat keine endgültige Antwort.
Zen-Rätsel sind als Koans bekannt. Sie werden in der Zen-Praxis verwendet, um den Sinn des Lebens in Frage zu stellen und den Fortschritt eines Schülers in der Zen-Praxis zu fördern.
Zen ist eine buddhistische Fraktion, die im 6. Jahrhundert in China entwickelt wurde. Es betont, nach Wissen über die Natur Buddhas zu suchen und das Wissen in täglichen Herausforderungen zu nutzen. Das Wissen wird verwendet, um anderen zu helfen. Zen betont die Interaktion mit einem sachkundigen Mentor, anstatt Lehren zu lernen. Anhänger des Zen arbeiten daran, ihre Klarheit und ihr Verständnis zu verbessern, um einen Moment des Erwachens zu erleben.
Die Religion hat in ihrer Geschichte, die Tausende von Jahren umfasst, zahlreiche Denkphasen hinter sich. In der literarischen Periode, von 950 bis 1250, begannen Zen-Praktizierende Sammlungen von Zitaten und Werken von Zen-Meistern zusammenzustellen, denen Gedichte und Kommentare hinzugefügt wurden. Zen erreichte in den 1950er und 1960er Jahren in den Vereinigten Staaten große Popularität, teilweise aufgrund des Interesses von Beat-Poeten wie Jack Kerouac und Allen Ginsburg.
