Die wichtigsten Merkmale eines Tablet-Computers sind Tragbarkeit, benutzerfreundliche Oberfläche, lange Akkulaufzeit und ein Touchscreen. Je nach Betriebssystem kann ein Tablet-Computer folgende Funktionen haben: ein Desktop- oder Laptop-Computer.
Ein Tablet-Computer hat ein tragbares Design. Ein kleines und leichtes Tablet ermöglicht es dem Benutzer, grundlegende Aufgaben unterwegs auszuführen. Die Benutzeroberfläche des Tablets ist berührungsfreundlich, sodass der Benutzer damit interagieren kann, ohne dass eine physische Tastatur oder ein Stift erforderlich sind. In den meisten Fällen hält der Tablet-Computer einige Stunden länger als ein Laptop und lässt den Benutzer mehr Aufgaben erledigen, bevor er aufgeladen werden muss. Es verbindet sich über seine integrierte Wi-Fi-Antenne mit dem Internet, aber einige Tablet-Modelle verfügen auch über 3G-Konnektivität.
Wie andere Computerformen verfügt das Tablet über einen Prozessor, eine Kamera, Lautsprecher und Anschlüsse. Prozessoren, die Tablets mit Strom versorgen, arbeiten relativ langsamer als die in Desktop- und Laptop-Computern. Diese mobilen Prozessoren laufen mit einer niedrigeren Taktrate, um die Akkulaufzeit zu verbessern und die Wärmeentwicklung zu reduzieren. Die Kameras in Tablets sind in der Regel den Kameras in Smartphones unterlegen, aber sie sind für Videokonferenzen ausreichend geeignet.
Einige Tablets werden als Convertibles und Hybrid-Tablets bezeichnet, die über Funktionen verfügen, die die Grenze zwischen Slate-Tablets und Laptops verwischen. Sie sind tragbar, verfügen aber auch über physische Tastaturen oder Tastaturdocks, die sie in Laptops verwandeln.
