Rauchen, Rasse, Geschlecht und zwischenmenschliche Beziehungen können alle im Rahmen des symbolischen Interaktionismus funktionieren. Tatsächlich legt die Theorie der symbolischen Interaktion nahe, dass alle Verhaltensweisen als Teil der sozialen Konstruktion funktionieren, die als Individuum entwickelt wird, um Bedeutung zu schaffen durch seine Interaktionen. Die symbolische Interaktion besteht aus drei Teilen: Bedeutung; Sprache, die Symbole, durch die Menschen Bedeutung mitteilen; und Denken, die Interpretation von Symbolen jedes Einzelnen, ein innerer Dialog.
Wenn man die symbolische Interaktion ausschließt – die subjektive Bedeutung, die ein Mensch einer Handlung beimisst – ob man raucht oder nicht, gibt es eine einfache Antwort: Nein. Die objektiven gesundheitlichen Folgen würden jeden, der keine symbolische Interaktion mit dem Rauchen hat, daran hindern, dies zu tun. Durch symbolische Interaktion kann eine Person jedoch eine soziale Bedeutung hinter dem Rauchen finden, eine Bedeutung, die durch die Sprache einer Medien- oder Peergroup kommuniziert wird, die das Rauchen verherrlicht. Diese Person kann dann die Symbole rund um das Rauchen denken oder interpretieren und in ihrem inneren Dialog feststellen, dass die soziale Bedeutung des Rauchens die objektiven gesundheitlichen Folgen überwiegt. Mit anderen Worten, Rauchen ist cool, obwohl es ungesund ist.
Rasse und Geschlecht und deren Wahrnehmungen entwickeln sich auch durch symbolische Interaktion. Schon in jungen Jahren lernen Kinder, sich über äußere Merkmale zu definieren. Im Alter von 3 Jahren sollen sie wissen, ob sie ein Junge oder ein Mädchen sind. Was es bedeutet, ein Junge oder ein Mädchen zu sein, entwickeln sie dann durch ihre Interaktionen mit Erwachsenen, Spielzeug und anderen äußeren Einflüssen. Ein Junge oder ein Mädchen zu sein, wird durch die den Kindern vermittelte Sprache sozial konstruiert. Ihr angeborenes Verlangen zu gefallen führt zu einem inneren Dialog darüber, wie man sich auf diese sozial konstruierte Weise verhalten soll.
