Pflegeheime, Internate und Gefängnisse sind Beispiele für totale Institutionen. Jedes dieser Beispiele beinhaltet eine Gruppe, die sich an den meisten oder allen Lebensaktivitäten am selben Inselstandort beteiligt und von derselben Autorität regiert wird.
Totale Institutionen sind insofern anormal, als ihre Bewohner am selben Ort essen, arbeiten, schlafen, Kontakte knüpfen und sich erholen. Ein Pflegeheim beherbergt viele Menschen einer ähnlichen sozialen Gruppe unter der Aufsicht der Pflegekräfte. Ein Gefängnis beherbergt Häftlinge, die zu jeder Zeit zusammen arbeiten und leben und von einer gemeinsamen Autorität regiert werden. Internate sind auch totale Einrichtungen, auch wenn die Schüler für einige Zeit nach Hause zurückkehren können. Jede Institution übt einen umfassenden Einfluss auf die Menschen darin aus.
