Die Vorteile totalitärer Regierungen sind wohl auf die Regierung beschränkt, während die Nachteile, die dramatisch eingeschränkte oder fast nicht vorhandene Freiheiten und Grundrechte umfassen, auf die Bürger beschränkt sind. Totalitäre Regime strenge Kontrolle über ihre Bürger ausüben und strenge Gesetze nicht nur für das öffentliche Leben, sondern auch für das Privatleben erlassen; diese Gesetze und die Macht des totalitären Staates werden in der Regel durch eine Kombination aus Propaganda und militärischer oder polizeilicher Einschüchterung und Überwachung unterstützt. Es kann argumentiert werden, dass es unter diesen Bedingungen leicht zu regieren ist, da Wahlen und andere Ausübung der Freiheit eines Bürgers kein Hindernis für das Regieren sind.
Unter einem perfekten totalitären Regime wie aus dem Lehrbuch wird die Regierung die totale Kontrolle über alle Aspekte der Gesellschaft ausüben, von Gesetzen, Polizei und anderen staatlichen Funktionen bis hin zu Moral, Religion und anderen Aspekten des Privatlebens der Bürger. Totalitäre Regierungen können an jedem Ende des politischen Spektrums existieren, von totalitären kommunistischen Regimen, wie sie in Russland unter Joseph Stalin und China unter Mao Zedong existierten, oder die faschistische Regierung, die in Deutschland unter nationalsozialistischer (nationalsozialistischer) Macht oder in Italien existierte unter Benito Mussolini. Totalitarismus zeichnet sich daher eher durch die Machtausübung einer Regierung als durch die Form der Regierung aus.
