Die Vorteile der Entsalzung sind die Erhöhung des sauberen Trinkwassers und die Erhaltung der Süßwasservorräte, die begrenzt sind. Die Nachteile der Entsalzung sind die hohen Energiekosten des Verfahrens, die relativ hohen Kapitalkosten von Entsalzungsanlagen und die möglichen Umweltschäden durch die bei der Entsalzung entstehende Sole.
Entsalzung ist der Prozess der Entfernung von Salz und anderen Substanzen aus Salz- oder Brackwasser, um hochwertiges Trinkwasser zu erzeugen. Obwohl die Erdoberfläche zu mehr als 70 Prozent mit Wasser bedeckt ist, sind mehr als 96 Prozent dieses Wassers salzhaltiges oder Salzwasser. Umkehrosmose ist eine bewährte Methode, um aus Salzwasser sauberes Wasser zu gewinnen, das trinkbar oder für den Anbau von Pflanzen geeignet ist.
Obwohl die Entsalzung im Vergleich zu Grund- oder Regenwasser als teuer angesehen wird, werden die Kosten in Dürreperioden als angemessen erachtet. Ab 2014 beträgt der Energiebedarf für die Entsalzung etwa 2 Kilowattstunden pro Kubikmeter Wasser, und Entsalzungsanlagen decken diesen Energiebedarf mit fossilen Brennstoffen. Entsalzungsanlagen produzieren auch Verschmutzungen in Form von Sole, konzentriertem Abfall, der bis zu doppelt so viel Salz enthält wie Meerwasser und Chemikalien wie Chlor und die dabei verwendeten Antikalk- und Antibackmittel enthalten können. Experten argumentieren jedoch, dass Entsalzungsanlagen weniger umweltschädlich sein können als lange Pipelines oder große Staudämme.
