Während des aktiven Trainings kontrahiert und entspannt eine Person die Muskeln direkt, während die Muskeln während des passiven Trainings durch eine äußere Kraft wie ein anderes Körperteil, eine Maschine oder eine andere Person bewegt werden. Passives Training ist nützlich zur Erhaltung und Steigerung des Bewegungsumfangs im Rahmen eines Rehabilitationsprogramms.
Aktive Übungen erfordern Anstrengung, um die Muskeln zu bewegen. Dazu gehören Stretching zur Verbesserung der Bewegungsfreiheit, Widerstandstraining zum Aufbau von Muskelmasse und Aerobic-Übungen, bei denen die Muskeln den Körper bewegen, um die Herzfrequenz zu erhöhen. Aktive Übungen sind auch in der Rehabilitation nützlich, um Nervenbahnen zu entwickeln und die Kontrolle des Handelns zu erleichtern. Aktive Übungen bieten mehr Vorteile als passive Übungen und werden im Rehabilitationsprozess bevorzugt, wenn dies nicht durch Gesundheitszustände oder Fähigkeiten kontraindiziert ist.
Passive Übungen erfordern keine Anstrengung seitens der trainierenden Person. Ein Helfer oder eine Maschine bewegt den Körper, um den Muskel zu trainieren. In Rehabilitationsprogrammen besteht das Ziel passiver Übungen darin, den Bewegungsumfang und die Gelenkfunktion zu erhöhen und gleichzeitig Muskelsteifheit und Gewebeverlust zu verhindern. Regelmäßiges passives Training reduziert bei einigen Patienten mit neurologischen Schäden auch Muskelkrämpfe. Passive Übungen sind für viele Patienten nach einer Gelenkersatzoperation oder während der Genesung von einem Schlaganfall oder einer Lähmung Teil des Rehabilitationsprozesses.
