Die sieben großen lithosphärischen Platten sind die afrikanische Platte, die antarktische Platte, die eurasische Platte, die indo-australische Platte, die nordamerikanische Platte, die südamerikanische und die pazifische Platte. Diese werden auch als tektonische Platten der Erde bezeichnet. und es gibt tatsächlich mehr tektonische Platten als nur diese sieben, darunter mehrere kleinere Mikroplatten wie die philippinische Platte im Pazifischen Ozean. An den Grenzen dieser Platten treten einige große erdbebengefährdete Verwerfungslinien auf, wie die San-Andreas-Verwerfung in Kalifornien, die an den Grenzen der pazifischen und der nordamerikanischen Platte liegt.
Andere Hotspots für tektonische Aktivitäten finden sich an den Grenzen anderer Platten, die sich treffen, wie der afrikanischen und der eurasischen Platte. Diese beiden Platten treffen unter dem Atlantischen Ozean aufeinander und bilden eine massive Unterwasser-Bergkette, die als Mittelatlantischer Rücken bekannt ist.
Die großen lithosphärischen Platten können nicht nur aneinander reiben und tektonische Aktivität verursachen, sondern auch auf eine Weise unterteilt sein, die der Mensch nicht vollständig erkennen kann. Laut der University of Texas gibt es zum Beispiel einige Hinweise darauf, dass die indo-australische oder indische Platte tatsächlich aus zwei separaten Platten bestehen kann. Die Platten der Erde haben sich im Laufe der Zeit verändert und befinden sich in einem konstanten, wenn auch subtilen Bewegungszustand, während die Lithosphäre auf dem flüssigen Kern der Erde schwebt, und die Platten werden schließlich ganz anders aussehen als heute.
