In den offiziellen Pinochle-Regeln werden vier Spieler in Zweierteams aufgeteilt und verwenden ein 48-Karten-Deck mit zwei Kopien der Karten von 9 bis Ass aus jeder Farbe. Jeder Spieler wird ausgeteilt 12 Karten von einem Dealer, der eine, zwei oder drei Karten gleichzeitig austeilt. Das Spiel beginnt damit, dass jedes Team darauf bietet, wie viele Punkte sie prognostizieren, die basierend auf der Hand, die sie ausgeteilt bekommen, erreichbar sind.
Der erste Dealer wird durch einen High Card Draw bestimmt. Die Dealer rotieren im Uhrzeigersinn vom ersten ausgewählten Dealer. Das zulässige Mindestgebot für eine Hand beträgt 15 und kann in Schritten von einem Punkt erhöht werden. Die Punkte werden durch Kombinationsmeldungen und Zählmarken während des Spiels bestimmt. Das Bieten beginnt mit der Person links vom Dealer und dreht sich im Uhrzeigersinn um den Tisch.
Sobald ein Gebot gewonnen wurde, wählt der Gewinner eine Trumpffarbe und er und sein Partner tauschen vier Karten aus. Der Gewinner führt dann das Spiel durch, indem er eine Karte in die Mitte des Tisches legt, und jeder Spieler spielt, wenn möglich, die gleiche Farbe. Die höchste Karte in der Farbe oder in der Trumpffarbe gewinnt den Stich und führt den nächsten Spielzug an. Sind alle Karten gespielt, zählt jedes Team die gewonnenen Asse, Könige und 10 Karten, die jeweils einen Punkt wert sind. Der Gewinner des letzten Stichs erhält ebenfalls einen Extrapunkt, und das Team, das als erstes 250 Punkte erreicht, gewinnt das Spiel.
