Fotografie ist Teil der Entwicklung des menschlichen Verlangens, das Leben einzufangen und auszudrücken; Seit den frühesten Tagen des künstlerischen Ausdrucks und der Dokumentation in Form von Höhlenmalereien versucht der Mensch, das Leben um sich herum in verschiedenen Formaten einzufangen und festzuhalten, darunter Zeichnen, Malen, Bildhauern, Schreiben und Fotografieren. Die Frage nach der Fotografie Der letztendliche Zweck ist in vielerlei Hinsicht eine zutiefst philosophische Frage, obwohl die einfache Antwort in der Art und Weise zu sehen ist, wie Menschen Kameras verwenden und welche Motive sie wählen. Seit der Verbreitung von Kameras in den 1900er Jahren haben die Menschen Standbilder aus ihrem Leben aufgenommen, indem sie ihre Familien, die Orte, die sie besuchen, die Dinge, die ihnen wichtig sind, und sogar sich selbst fotografieren.
Vor dem Aufkommen der Fotografie konzentrierte sich das künstlerische Schaffen des Menschen hauptsächlich auf den Wunsch, Dinge darzustellen, sei es das strahlende Bild eines gekrönten Königs, die religiöse Ikonographie und sogar einfache Stilllebenbilder eines Bauernmahls. Beginnend mit der Daguerrotypie, einer primitiven Form der fotografischen Ausrüstung, brauchten die Menschen keine begabten Künstler mehr zu sein, um das Bild einer Sache nachzubilden. Aber wie berühmte Fotografen wie Ansel Adams, Diane Arbus und Gregory Crewdson gezeigt haben, kann Fotografie viel mehr sein, als nur eine exakte Kopie eines Bildes zu erstellen; es kann auch ein eigenständiges künstlerisches Unterfangen sein.
