Das US Census Bureau definiert städtische Orte mit einer Bevölkerungsdichte von mindestens 100 Einwohnern pro Quadratmeile und einer Gesamtbevölkerung von mindestens 2.500 Einwohnern. Alle Gebiete, die diese Kriterien nicht erfüllen, sind als ländlich gekennzeichnet.
Die städtischen und ländlichen Definitionen des Census Bureau aus dem Jahr 2010 klassifizieren städtische Gebiete anhand von Bevölkerungszahlen und -dichte weiter in "urbanisierte Gebiete" und "städtische Cluster". Städtische Cluster sind Zählblöcke mit einer Bevölkerung von 10.000 oder mehr, und städtische Gebiete sind Blöcke mit 50.000 oder mehr Einwohnern. Laut den Volkszählungsergebnissen von 2010 gibt es landesweit 486 urbanisierte Gebiete und 3.087 städtische Cluster.
Vor 2010 konnten Menschen in einem sehr dicht besiedelten Gebiet leben, aber wenn es nicht inkorporiert und nicht Teil einer tatsächlichen Stadt war, wurden sie nicht als Stadtbewohner eingestuft. Die neuen Kategorien tragen der Tatsache Rechnung, dass viele Nachbarschaften oder Vororte, die einen Ballungsraum umgeben, eine ausreichend große Bevölkerung und eine ausreichend hohe Bevölkerungsdichte aufweisen, um als städtisches Gebiet klassifiziert zu werden. Die ländliche Bevölkerung hingegen lebt in jedem Gebiet, das nicht als urbanisiertes Gebiet oder städtisches Cluster definiert ist. Dementsprechend könnte ein Abschnitt einer Metropolregion oder eines Clusters als ländlich eingestuft werden, obwohl er technisch gesehen innerhalb der Grenzen einer Großstadt liegt.
