Zu den Faktoren, die die Arten von Lebensformen, die in einer Meeresumgebung leben können, einschränken, gehören Temperatur, Sonnenlicht, Druck, Sauerstoffkonzentration und Nährstoffverfügbarkeit. Aufgrund seiner vielen unterschiedlichen Eigenschaften bietet der Ozean ein einzigartiges Heimat des Wasserlebens.
Die verschiedenen im Meer lebenden Organismen sind an die Temperaturen in unterschiedlichen Tiefen entsprechend angepasst. Da Sonnenlicht nur bis zu 30 Meter tief ins Wasser eindringen kann, sinkt die Wassertemperatur mit dem Meeresboden. Sonnenlicht ist nicht nur wichtig für die Wassertemperatur, sondern ist für die Produktion von Sauerstoff und anderen wichtigen Stoffen notwendig. Das Gewicht des Wassers, das Druck auf die Lebensformen im Ozean ausübt, nimmt mit der Tiefe zu, was das Leben in zunehmender Tiefe einschränkt. Schließlich sind die Nährstoffvorräte in verschiedenen Regionen oft knapp, wobei Stickstoff der wichtigste limitierende Nährstoff für das Leben im Meer ist.
