Ein Ozeandampfer überquert den Atlantik in etwa einer Woche von einem westeuropäischen Hafen nach New York City. Das steht im krassen Gegensatz zu einem Flugzeug, das weniger als acht Stunden braucht, um den Atlantischer Ozean.
Obwohl sich Schiffe immer noch deutlich langsamer bewegen als Flugzeuge, hat sich der Seeverkehr seit den frühen Transatlantikreisen dramatisch beschleunigt. Anfang des 17. Jahrhunderts segelte beispielsweise der britische Entdecker Henry Hudson mit seinem Schiff Half Moon in zwei Monaten von Amsterdam nach Nordamerika. Während der Erkundung für die Niederländische Ostindien-Kompanie hatte Hudson gehofft, eine Passage vom Atlantik in den Pazifischen Ozean zu finden, aber es gelang ihm nie.
