Reines Wasserstoffperoxid besteht aus zwei Molekülen Wasserstoff und zwei Molekülen Sauerstoff, daher lautet seine chemische Formel H2O2. Das in den meisten Geschäften verkaufte Wasserstoffperoxid ist jedoch tatsächlich eine Lösung, die normalerweise nur enthält etwa 3 Prozent Wasserstoffperoxid und 97 Prozent Wasser. Dies liegt daran, dass jede Lösung, die mehr als 8 Prozent H2O2 enthält, die Haut verbrennen kann.
Wasserstoffperoxid hat eine Reihe von verschiedenen Anwendungen, unter anderem als Bleichmittel für Baumwolle und auch Holzzellstoff. Es wird auch zur Herstellung von Raketentreibstoff und anderen Chemikalien sowie in einer Reihe von medizinischen und kosmetischen Produkten verwendet.
Viele Menschen verwenden eine milde Wasserstoffperoxidlösung zum Waschen und Reinigen von Schnitten, Kratzern und anderen kleineren Verletzungen, die zu diesem Zweck rezeptfrei verkauft wird. Beim Reinigen eines Schnitts mit Wasserstoffperoxid beginnt die Lösung normalerweise zu schäumen. Dies ist auf das Enzym Katalase zurückzuführen, das im Blut und anderen Zellen vorkommt. Wenn Katalase mit Wasserstoffperoxid in Kontakt kommt, verursacht sie eine chemische Reaktion, die das H2O2 in Sauerstoffgas oder O2 und Wasser oder H2O spaltet. Das Aufschäumen selbst wird verursacht, wenn das Sauerstoffgas freigesetzt wird und durch das flüssige Wasser sprudelt.
