Die Einschränkung der kardinalen Nutzenanalyse besteht in der Schwierigkeit, einem Nutzenkonzept einen numerischen Wert zuzuordnen. Der Nutzen ist auf einer Skala vergleichbar, aber nicht leicht zu quantifizieren. Mit anderen Worten, der Nutzen einer Ware oder Dienstleistung kann nicht einfach in Zahlen gemessen werden, um ihren wirtschaftlichen Wert zu bestimmen.
Nützlichkeit ist die Fähigkeit einer Ware oder Dienstleistung, die Bedürfnisse und Wünsche eines Verbrauchers zu befriedigen. Die Kardinalnutzenanalyse versucht, den Nutzen mithilfe von Kardinalzahlen zu quantifizieren. Der Kardinalnutzen geht davon aus, dass ein einzelner Nutzen für sich allein messbar ist. Dies steht im Gegensatz zum ordinalen Nutzen, der besagt, dass der Nutzen auf einer Skala vergleichbar ist.
Cardinal Utility versucht, Berechnungen durchzuführen und Nutzenindizes zu bestimmen. Es gibt Einschränkungen bei diesem Ansatz, die sich in der Möglichkeit ergeben, einem einzelnen Nutzen einen numerischen Wert zuzuweisen. Ein Nutzen mit einem Wert von vier ist nicht unbedingt doppelt so gut wie ein Nutzen mit einem Wert von zwei, der höhere Wert bedeutet einfach, dass er besser ist. Nutzen ist auch nicht additiv; zwei Nutzen, beide mit Werten von drei, ergeben zusammen keinen Nutzenwert von sechs.
Ordinale Nutzenanalyse überwindet die Grenzen der kardinalen Nutzenanalyse. Die Ordinalanalyse zeigt Dienstprogramme in Gruppen an und ordnet sie nach einer Skala. Diese Methode versucht, Verbraucherpräferenzen als Kurven in einem Diagramm abzubilden, anstatt quantitative Nutzenberechnungen durchzuführen.
