In der klassischen Musik im westlichen Stil gibt es zwei Methoden der Instrumentenklassifizierung. Die erste bildet Gruppen durch Klangerzeugungsmethoden, zu denen Streicher, Holzbläser, Blechbläser, Schlagzeug und Keyboards gehören. Die zweite ist nach Tonumfang, der Sopran, Alt, Tenor, Bariton und Bass umfasst.
Die Tonerzeugungsmethode der Klassifikation ist die beliebtere der beiden. Die Saiteninstrumente erzeugen eine Schwingung durch eine Bewegung über die Saiten, die dann durch den Korpus vibriert. Zu den Holzbläsern gehören Flöten und Rohrblattinstrumente, die einen Luftstrom spucken, um Klang zu erzeugen. Blechblasinstrumente erzeugen keinen Ton, sondern lassen einfach die Luft mitschwingen, die eingepresst wird, um den Klang zu formen. Schlaginstrumente werden geschlagen oder geschabt, um eine Schwingung zu erzeugen. Keyboards verwenden ein typisches Keyboard-Layout, können aber unterschiedliche Klangerzeugungsmethoden haben, z. B. Zupfen, Anschlagen wie bei einem Klavier oder Belüftung wie bei einer Orgel.
