Seide ist wichtig, weil der Wunsch danach den Handel zwischen China und der Alten Welt begann. Seide war ein Grundnahrungsmittel des vorindustriellen Handels. Die Seidenstraße, die sich von China nach Indien, Persien und Europa erstreckte, verband viele Zivilisationen. Der Handel förderte die wirtschaftliche Entwicklung. Entlang der Seidenstraße wurden verschiedene Waren gehandelt und die Handelsroute eröffnete politische und wirtschaftliche Beziehungen zwischen China, Indien, Persien, Arabien und Europa.
Die Seidenproduktion begann in China im 27. Jahrhundert v. Es wurde ursprünglich nur von Kaisern getragen, verbreitete sich jedoch schnell in Familien der Oberschicht. Während der Han-Dynastie, zwischen 206 v. Chr. und 220 n. Chr., wurde Seide zusammen mit Bronzemünzen und Gold als Geldwert verwendet. Um diese Zeit begann der Handel mit Seide entlang der später als Seidenstraße bekannten Seidenstraße. Was auch entlang der Seidenstraße gehandelt wurde, waren Technologien, religiöse Ansichten, Philosophien und Krankheiten. Um 30 v. Chr. war der Wunsch nach Seide in Rom so groß, dass der römische Senat versuchte, sie zu verbieten, weil zu viel Gold Rom verließ und nach China ging.
Seide war bis zur industriellen Revolution ein unglaublich wichtiges Handelsgut, was die Baumwollproduktion deutlich günstiger machte und der Wunsch nach der teuren Seide schwand.
