Zu den Folgen eines Nicht-Recyclings gehören eine erhöhte Umweltverschmutzung, weniger natürliche Ressourcen, ein erhöhter Energieverbrauch und Einsparungen in der Wirtschaft. Die EPA berichtet, dass Recycling dazu beitragen kann, die Auswirkungen des globalen Klimawandels zu verringern, sodass ein Verzicht auf Recycling auch zu einem verstärkten Klimawandel beitragen kann.
Recycling ist eine der effektivsten alternativen Abfallmanagementlösungen, und ohne sie landet der Müll entweder auf einer Deponie oder wird in einer Müllverbrennungsanlage verbrannt. Beide Optionen bereiten Probleme. Der Deponieraum ist begrenzt, und eine erhöhte Müllproduktion würde entweder die Schaffung neuer Deponien oder eine andere Entsorgungsmethode erforderlich machen. Waste-to-Energy-Anlagen können theoretisch unendlich viel Abfall eliminieren, erzeugen dabei aber auch umweltgefährdende Stoffe.
Recycling hilft auch, natürliche Ressourcen zu schonen. Ohne Recycling wären die immer endlicher werdenden Ressourcen der Erde wie Holz, Mineralerze und Wasser noch knapper. Eine verstärkte Nutzung natürlicher Ressourcen würde sich auch negativ auf die natürlichen Lebensräume und die Biodiversität auswirken. Recycling reduziert auch den Energieverbrauch drastisch. Die Wiederaufbereitung gebrauchter Materialien erfordert weit weniger Energie als die Gewinnung, Verarbeitung und Herstellung natürlicher Ressourcen zu neuen Produkten. Ohne Recycling würde die Produktion vieler Konsumgüter mehr Energie erfordern und die Kosten erhöhen.
Eine weitere wirtschaftliche Auswirkung wäre der Abbau von Arbeitsplätzen. Die Recyclingindustrie schafft allein in den Vereinigten Staaten Hunderttausende von Arbeitsplätzen, und die Beseitigung des Recyclings würde bedeuten, all diese Stellen zu beseitigen.
