Ein Beispiel für die Tragfähigkeit ist die Anzahl der Menschen, die nach einem Schiffbruch auf einer abgelegenen Insel überleben könnten. Damit sie überleben können, müssen sie die verfügbaren Ressourcen und die Menge, die sie jeweils haben, berücksichtigen einzelne verbraucht.
Die Tragfähigkeit ist die maximale Größe einer Population innerhalb einer bestimmten Art, die die Ressourcen in einem Gebiet ohne signifikante Verschlechterung oder Erschöpfung der Ressourcen auf unbestimmte Zeit aufrechterhalten können. Die Tragfähigkeit ist für ein Gebiet nicht statisch, da sie aufgrund technologischer oder sozialer Fortschritte erweitert oder aufgrund von Ressourcendegradation verringert werden kann, wie im Fall von Menschen, die nach einem Schiffbruch auf einer abgelegenen Insel überleben.
Die Tragfähigkeit ist die Anzahl der auf der Insel überlebenden Individuen, die von der Menge der im Ökosystem verfügbaren Ressourcen wie Nahrung und Wasser abhängt. Um innerhalb der Tragfähigkeit zu leben, müssen die Individuen Nahrung und Wasser nicht schneller verbrauchen, als die Insel die Vorräte in ihrer natürlichen Umgebung wieder auffüllen kann. Zum Beispiel kann eine große Insel mit reichlich sauberem Trinkwasser und geeignetem Boden für den Anbau von Pflanzen eine größere Tragfähigkeit aushalten als eine winzige einsame Insel ohne natürliche Ressourcen.
