Eine Mystery Story besteht aus fünf wesentlichen Elementen, die die Charaktere, den Schauplatz, die Handlung, das Problem und die Lösung umfassen. Diese sind unabhängig voneinander wichtig, müssen aber auch auf logische und interessante Weise interagieren für den Leser.
Die Charaktere sind die Personen, die an der Einrichtung und Auflösung des Mysteriums beteiligt sind. Es gibt eine oder mehrere Hauptfiguren, auf die sich die Geschichte konzentriert, sowie Nebenfiguren, die der Hauptfigur helfen oder sie behindern. Die weniger wichtigen Zeichen bieten manchmal Hintergrundinformationen oder fügen Farbe hinzu.
Die Einstellung umfasst den Ort und die Zeit der Geschichte. Oft wird das Setting detailliert beschrieben, da es wertvolle Hinweise enthält, die die Charaktere benötigen, um das Rätsel zu lösen.
Die Handlung ist wie eine Karte für die Geschichte und enthält einen Anfang, eine Mitte und ein Ende. Im Verlauf der Handlung werden weitere Informationen über das Geheimnis enthüllt. Dies hilft den Lesern zu verstehen, was passiert, um das Rätsel selbst zu lösen.
Der Kern eines Mysteriums ist das Problem. Dies ist in der Regel, aber nicht immer, ein Verbrechen wie Mord, Einbruch oder Entführung. Das Problem wird früh in die Geschichte eingeführt, und einer oder mehrere Charaktere sind dafür verantwortlich, damit umzugehen. Während der Handlung werden Hinweise eingeführt, die Aufschluss über das Problem geben, z. B. warum es passiert ist und wer es verursacht hat. Manchmal tauchen "rote Heringe" auf, die falsche Hinweise sind und sowohl die Leser als auch die Ermittler für eine Weile aus der Bahn werfen.
Schließlich muss das Rätsel eine Lösung haben. Mindestens ein Charakter setzt alle Teile zusammen, die Teil des Problems sind. Dies geschieht, weil alle notwendigen Hinweise in der Handlung versteckt sind und sowohl den Ermittlern als auch den Lesern zur Verfügung stehen.
