Die Harmattan-Winde wehen über die Sahara zum Golf von Guinea und zu den Kapverdischen Inseln. Die Winde sind sehr trocken und staubig. Diese Trockenheit erhöht die Wahrscheinlichkeit von Bränden in der Harmattan-Saison und kann den Gesundheitszustand verschlimmern.
Wenn der westafrikanische Passat über die Sahara zieht, nimmt er feine Staubpartikel auf. Die feinen Partikel werden über weite Strecken transportiert und können ziemlich dicht sein und manchmal die Sonne blockieren. Millionen von Flügen werden jedes Jahr aufgrund von Harmattan-Winden umgeleitet. Die Harmattan-Saison dauert von Ende November bis Mitte März. Die Winde werden manchmal "Doktor" genannt, weil sie die drückende Hitze lindern.
