Blizzards werden als Wetterbedingungen klassifiziert, die drei Stunden oder länger andauern und häufige Böen oder anhaltende Winde von bis zu 55 Meilen pro Stunde sowie erhebliche Mengen an Schneetreiben oder Schneefall umfassen. Diese Bedingungen können die Sicht stark einschränken, manchmal auf weniger als eine Viertelmeile.
Obwohl die mit dem Winterwetter verbundenen Gefahren im ganzen Land unterschiedlich sind, werden die meisten Amerikaner wahrscheinlich irgendwann Winterwetter erleben, das als schwerwiegend angesehen wird. Winterstürme in Amerika reichen von mäßigem Schneefall bis hin zu Schneestürmen, die von windgetriebenem, blendenden Schnee begleitet werden, der mehrere Tage anhält. Meistens sind diese Stürme durch extrem niedrige Temperaturen sowie gefrierenden Regen, Eis, Graupel und starke Winde gekennzeichnet. Die Hauptsorge bei Winterstürmen ist die Fähigkeit des Wetters, die Strom-, Kommunikations- und Wärmeversorgung von Wohn- und Gewerbegebieten zu unterbrechen oder auszuschalten.
Bei extrem schlechtem Wetter können Schneestürme viele Tage andauern. Es ist bekannt, dass die extreme Kälte in Kombination mit starkem Schneefall ganze Regionen lahmlegt, die Bewohner isoliert und lebenswichtige Dienste unterbricht. Eine Schneesturmwarnung wird ausgegeben, wenn häufige oder anhaltende Winde mehr als 55 Meilen pro Stunde erreichen und von Schneefällen begleitet werden, die die Sicht stark einschränken und zu gefährlichen Fahrbedingungen führen.
