Die meisten Flüsse haben einen oberen (jugendlichen) Lauf, einen mittleren (reifen) Lauf und einen unteren (Alter) Lauf. Diese Etappen sind durch Variationen in den Eigenschaften des Flusses gekennzeichnet.
In der Jugendphase des Flusses ist der Wasserfluss am schnellsten. Wasserfälle, Schlaglöcher, V-förmige Täler und ineinandergreifende Ausläufer sind Merkmale der Jugendphase, und diese Merkmale sind auf Erosion zurückzuführen. Die Strömung wird während der Reifephase sanfter und der Fluss wird breiter. Kurven sind auch für die Mittelstufe charakteristisch. Auf der Innenseite der Kurven findet die Abscheidung statt. Auf der Außenseite findet Erosion statt. Land ist im Alter am flachsten. Der Fluss muss hart arbeiten, um ins Meer zu gelangen.
